Puoi fermarti, dormire di più o avere finalmente una giornata libera e accorgerti che le energie non ritornano. A volte recuperare non significa soltanto smettere di fare, ma poter smettere, almeno per un po', di sostenere.
Riposi, ma non senti di recuperare
Arrivi alla fine della settimana pensando di avere bisogno soltanto di fermarti.
Aspetti il weekend, dormi un po' di più, rimandi quello che può aspettare. Eppure, quando ricomincia la settimana, ti accorgi che le energie non sono tornate davvero. Una richiesta che normalmente avresti gestito senza pensarci ti irrita. Un messaggio sembra richiedere più energia del necessario. Qualcuno ti chiede qualcosa e senti il desiderio di non dover rispondere a nessuno. Non necessariamente perché sia successo qualcosa di particolare.
Continui a lavorare, organizzare, occuparti delle persone intorno a te. Dall'esterno la tua vita può apparire sostanzialmente uguale. Anche tu potresti pensare: non sto facendo poi così tanto. Eppure ti senti svuotato.
È una delle esperienze che possono accompagnare la stanchezza emotiva: una fatica che non nasce necessariamente da una singola giornata intensa, ma può crescere mentre continuiamo a sostenere richieste, responsabilità e preoccupazioni senza riuscire davvero a recuperare.Che cos'è la stanchezza emotiva
La stanchezza emotiva non è semplicemente la sensazione che proviamo dopo una giornata impegnativa. Essere stanchi è normale. Abbiamo risorse limitate e, dopo uno sforzo, abbiamo bisogno di recuperare. In condizioni sufficientemente favorevoli, fermarsi e dormire permettono almeno in parte alle energie di tornare. Nella stanchezza emotiva può accadere qualcosa di diverso: la sensazione di esaurimento tende a persistere. Attività e richieste che prima sembravano gestibili iniziano a costare di più. Può diminuire la capacità di concentrarsi, tollerare gli imprevisti, interessarsi alle cose o rendersi disponibili agli altri.
A pesare non è soltanto quanto facciamo, ma anche ciò che continuiamo a sostenere mentre lo facciamo.
Una preoccupazione che rimane sullo sfondo. Una situazione familiare che richiede attenzione. Un conflitto che non trova una soluzione. Il bisogno di occuparsi di qualcuno. Una fase lavorativa intensa. Decisioni da prendere. La sensazione di dover tenere insieme molte cose contemporaneamente.
Presi singolarmente, alcuni di questi elementi possono sembrare piccoli. È la loro continuità a fare la differenza.
La stanchezza emotiva può emergere proprio quando, per un periodo sufficientemente lungo, le richieste superano le possibilità reali di recupero.
Perché il riposo a volte non basta
Il riposo è necessario, ma fermarsi fisicamente non significa necessariamente interrompere ciò che continua a richiederci risorse mentalmente, emotivamente o nelle relazioni.
Il corpo può essere sul divano mentre la mente è già a domani.
Possiamo avere terminato una giornata difficile e continuare interiormente una conversazione avvenuta ore prima. Possiamo essere in vacanza e rimanere la persona che organizza, ricorda, controlla e si assicura che tutti stiano bene.
In questi casi ci siamo fermati, ma non necessariamente abbiamo smesso di sostenere.
La mente continua ad anticipare
Domani devo ricordarmi di...
Come farò se succede...?
Devo ancora parlare con...
Forse avrei dovuto rispondere diversamente.
Pensare al futuro è una capacità normale e utile, ma può diventare faticoso quando anche il tempo destinato al recupero viene occupato da ciò che deve ancora essere organizzato, risolto o prevenuto.
Una parte di noi continua a rimanere pronta.
Quando questo movimento è particolarmente intenso, può assumere anche la forma dell'ansia anticipatoria: vivere mentalmente qualcosa prima ancora che sia accaduto, nel tentativo di sentirsi preparati.
Essere sempre disponibili richiede energia
Esiste poi una fatica meno visibile.
Essere la persona che risponde. Quella che ascolta. Quella che si accorge se qualcosa non va. Quella a cui si può chiedere.
Prendersi cura degli altri non è un problema. La fatica può emergere quando non esiste più una vera alternanza tra essere disponibili e poter uscire, almeno temporaneamente, dalla richiesta.
Questo può accadere nella genitorialità, nella coppia, nel caregiving, nelle relazioni familiari o sul lavoro.
Nell'articolo Quando essere genitore lascia senza energie: la stanchezza che non fa rumore approfondisco proprio la parte meno visibile del carico di cura: non soltanto ciò che un genitore fa, ma l'attenzione continua che una relazione può richiedere.
Può mancare il passaggio dalla richiesta al recupero
Per affrontare una richiesta abbiamo bisogno di attivarci. Ma abbiamo anche bisogno di poter ridurre quell'attivazione quando ciò che richiedeva la nostra attenzione è terminato.
A volte questo passaggio avviene spontaneamente. Altre volte è più difficile.
La situazione è finita, ma continuiamo a ripensarci. Il problema è stato risolto, ma siamo già in attesa del successivo. Finalmente abbiamo tempo, ma non riusciamo a sentirlo davvero come tempo libero.
È una dinamica che approfondisco anche in Perché il corpo non si rilassa: quando il sistema nervoso resta in allerta.
Questo non significa che ogni stanchezza dipenda dal sistema nervoso o che esista una spiegazione unica. Significa che recuperare non coincide sempre con l'assenza di attività. Può richiedere anche l'esperienza di non dover rispondere, almeno per un po', a ciò che ci ha richiesto energia.
Come si manifesta il sovraccarico emotivo
Non esiste un unico modo di sentirsi emotivamente esausti.
Può comparire una sensazione di svuotamento, ma anche maggiore irritabilità. Una domanda semplice infastidisce, un piccolo imprevisto sembra enorme, cresce il desiderio di silenzio o di non dover parlare con nessuno.
Possono cambiare anche concentrazione e motivazione. Si rimandano decisioni semplici, si dimenticano piccole cose oppure si continua a fare tutto correttamente, ma in modo sempre più automatico.
Anche il corpo può partecipare attraverso tensione, difficoltà a rilassarsi o un sonno che non sembra sufficientemente ristoratore.
Nessuno di questi segnali, preso singolarmente, indica necessariamente stanchezza emotiva.
Può essere più utile osservare se qualcosa è cambiato rispetto al proprio modo abituale di stare nella quotidianità e da quanto tempo quel cambiamento persiste.
Stanchezza emotiva e burnout sono la stessa cosa?
I due termini vengono spesso sovrapposti, ma non indicano esattamente la stessa cosa.
La stanchezza o l'esaurimento emotivo possono comparire in diversi contesti: periodi prolungati di stress, responsabilità familiari, caregiving, relazioni difficili, lavoro o sovrapposizione di più carichi.
Il burnout, nella definizione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, riguarda invece specificamente il contesto occupazionale ed è associato a stress cronico sul lavoro non gestito con successo.
La distinzione è importante perché permette di non cercare necessariamente nel lavoro l'origine di una fatica che può essere distribuita in molti ambiti della vita.
Che cosa sto sostenendo da troppo tempo?
Quando la stanchezza continua, è facile trasformarla in un giudizio.
Dovrei farcela.
Gli altri fanno molto più di me.
Ho riposato, quindi dovrei stare meglio.
Forse, però, la domanda non è soltanto:
Come posso recuperare più velocemente?
Può essere anche:
Da cosa sto cercando continuamente di recuperare?
Da quanto tempo sto funzionando così?
Dove devo essere continuamente disponibile?
Che cosa continua a occupare spazio anche quando la situazione è terminata?
Dove mi accorgo del mio limite, ma continuo comunque?
Queste domande non servono a trasformare ogni responsabilità in qualcosa da eliminare. Molti carichi sono reali e non possiamo semplicemente sottrarci a ciò che la vita ci chiede.
Possono però aiutarci a distinguere ciò che abbiamo bisogno di sostenere da ciò che abbiamo imparato a sostenere automaticamente.
A volte il limite non compare soltanto nel momento in cui non ce la facciamo più. Può diventare un'informazione su come stiamo vivendo molto prima di arrivare a quel punto.
Quando può essere utile chiedere un supporto psicologico
Non ogni periodo di stanchezza richiede un percorso psicologico. Ci sono fasi della vita particolarmente impegnative in cui sentirsi affaticati è comprensibile e le energie possono tornare quando diminuiscono le richieste.
Può essere utile approfondire ciò che sta accadendo quando la sensazione di svuotamento persiste, il riposo non sembra sufficiente o la fatica comincia a interferire con il lavoro, le relazioni e la quotidianità.
È importante anche non attribuire automaticamente una stanchezza persistente a cause psicologiche: se è nuova, intensa, prolungata o accompagnata da altri sintomi, è opportuno parlarne con il proprio medico.
In un percorso psicologico può diventare possibile osservare come si è costruito il sovraccarico: cosa stai sostenendo, quali bisogni sono diventati meno visibili e cosa rende difficile proteggere le tue risorse.
Non necessariamente per imparare a recuperare più velocemente e poter ricominciare a fare tutto come prima.
A volte il punto è capire se tutto ciò che stai sostenendo deve continuare a essere sostenuto nello stesso modo.
